La gentry est le nom donné à la bonne société anglaise, et en particulier à la noblesse non titrée. Elle est de bonne éducation et a beaucoup de valeurs. Les membres de la gentry sont légalement des gentlemen, esquire, et peuvent recevoir des décorations, titres de noblesses, héréditaires ou viagier. Cette classe, composée en fait à la fois de la haute bourgeoisie et de la noblesse titrée ou non, se développe au XVIe siècle, à une époque de mobilité sociale accentuée. À l’origine, ce sont des notables provinciaux, propriétaires, qui s’enrichissent grâce à leurs domaines (qu’ils n’exploitent pas directement). Du point de vue juridique la gentry n’a pas un statut comparable a celui qu’a eu la noblesse continentale au cours des siècles, et on ne parle donc pas légalement de « nobility » (sauf en Ecosse). En effet, en Angleterre, seul les pairs ont le titre de noble et tous les attributs légaux qui vont avec. Néanmoins, la gentry a tous les attributs sociaux de la noblesse, et est réconnue comme telle par la CILANE. Le statut juridique de la « gentility » est donné par la lettre patente données par les rois d’armes par délégation du souverain. C’est cette lettre patente qui leur donne à eux seul le droit de porter des armoiries.
