La protection des sources est un garde-fou fondamental permettant de garantir l’indépendance des journalistes.
C’est grâce à elle que les « affaires » peuvent être dévoilées. Si un média peut être forcé de « donner » ses informateurs, des scandales comme celui du « Watergate » ne peuvent plus être révélés. La protection des sources est un privilège relatif, même pour un journaliste professionnel. Aux Etats-Unis, par exemple, nombreux sont les cas de reporters envoyés en prison pour avoir fait fuiter des informations « portant atteinte à la sécurité nationale » (ex : Judith Miller ou Lance Williams et Mark Fainaru-Wada. Certaines affaires, notamment outre-Atlantique avec Josh Wolf, ont généré un débat sur l’élargissement de cette protection à tous ceux, comme les blogueurs, qui publient de l’information sans pour autant être considérés comme des journalistes professionnels.